对于诱发“冰河世纪”的原因，学界有着许多不同的观点，比如海流中断、或彗星碰撞。不过总的来说，大家认为二氧化碳的减少，才是最可能的原因。有趣的是，来自麻省理工学院、加州大学圣巴巴拉分校、以及伯克利分校的一支科学家团队，却于近日提出了一个新颖的观点。其在《科学》杂志上发表的一篇文章中称，热带地区古老的地质构造活动，可能导致了二氧化碳的减少，从而带来了冰川时代。
这些年来，尽管冰川时代在地质记录中留下了明显的印记，但对于产生如此剧烈的天气变化的诱因，却依然模糊。
最新的观点是：“当海洋板块与大陆板块相互撞击时，它们可以向上弯曲，并最终形成像喜马拉雅山脉一样的地质结构”。
由这些碰撞引起的断层带，被科学家们称作‘缝合线’。研究小组发现，最近三次大冰期前，较大的缝合线，似乎都出现在赤道附近，这很可能不是一种巧合。
研究一作 Oliver Jagoutz 表示：“我们认为，低纬度的弧形大陆碰撞，是全球降温的触发因素”。
这可能发生在 1~500 万平凡公里的范围内。尽管听起来很多，但实际上，地壳是非常薄的。如果事件发生在一处很巧的位置，显然会对全球气候造成巨大的影响。
那么所谓的热带缝线，与全球变冷有怎样的联系呢？该团队称：
当大陆版块相撞时，被称为蛇绿岩的海洋岩石，会被推向地表。暴露于空气中的这种岩石，可以有效地捕捉空气中的二氧化碳、与之发生反应，从而引发全球性的冷却事件。
如果该理论站得住脚，那么曾经的冰河时代，也可能是同样的原因导致的。
而经过数百万年的二氧化碳吸收，暴露在空气中的蛇绿岩会被日渐销蚀，对气体的吸收能力也会下降。之后重建的地球大气层，又逐渐让地球恢复了温暖。
Jagoutz 表示：“我们发现这个过程可以在冰川时代开始和结束时发挥作用”。
为进一步研究这种情况会隔多久发生一次，研究人员假设该观点是正确的，然后惊喜地发现 —— 几乎每一次的全球变冷，都伴随着赤道附近的缝合线的产生。
为此，研究人员首先首先确定了当前地球上的各大缝合带的位置，然后对版块构造进行了计算机模拟，以大致计算出它们的形成时间和地点。
起初，团队只是将热带缝合线与冰期之间的联系，推导到了 8000 万与 5000 万年前的冰川时代。但是最新的研究表明，他们可以进一步追溯到 5.4 亿年前。
模拟结果表明，5 亿年前在热带地区形成的大约 10000 公里（6210 英里）长的大缝线，与百万年后的冰川时代紧密相连。从地质学的角度来看，这样的时间跨度是相当短暂的。
据悉，那几次冰川时代始于大约 4.55 亿年前的晚奥陶世、3.35 亿年前的二叠纪 - 石炭纪、以及 3500 万年前的新生代。
研究团队还注意到，当缝合线形成于热带意外的地区时，竟然就没有引发冰川事件。不过现在，仍有一个较大的热带缝合线，坐落在印度尼西亚的岛屿上。
遗憾的是，尽管它是目前世界上最活跃的碳吸存场所，但速度实在太慢，无法抵消现代社会不断增长的二氧化碳排放量。
有关这项研究的详情，已经发表在近日出版的《科学》（Science）杂志上。原标题为：
《Arc-continent collisions in the tropics set Earth’s climate state》
《热带地区大陆版块的弧形碰撞 决定了地球的气候状态》
[来源：MIT]
